Meriveden suolanpoisto on ollut ihmisten unelma satojen vuosien ajan, ja suolan poistamisesta merivedestä on ollut tarinoita ja legendoja muinaisina aikoina. Meriveden suolanpoistoteknologian laajamittainen soveltaminen alkoi kuivalla Lähi-idän alueella, mutta se ei rajoitu tähän alueeseen. Koska yli 70 % maailman väestöstä asuu 120 kilometrin säteellä valtamerestä, meriveden suolanpoistotekniikkaa on sovellettu nopeasti monissa Lähi-idän ulkopuolisissa maissa ja alueilla viimeisten 20 vuoden aikana.

Mutta vasta 1500-luvulla ihmiset alkoivat pyrkiä erottamaan makeaa vettä merivedestä. Tuohon aikaan eurooppalaiset tutkimusmatkailijat käyttivät laivan takkaa meriveden keittämiseen makean veden tuottamiseksi pitkien matkojensa aikana. Meriveden lämmittäminen vesihöyryn tuottamiseksi, jäähdyttäminen ja lauhdutus puhtaan veden saamiseksi on päivittäistä kokemusta ja meriveden suolanpoistotekniikan alkua.

Nykyaikainen meriveden suolanpoisto kehitettiin vasta toisen maailmansodan jälkeen. Sodan jälkeen Lähi-idän kansainvälisen pääoman voimakkaan öljykehityksen ansiosta alueen talous kehittyi nopeasti ja väkiluku kasvoi nopeasti. Makean veden resurssien kysyntä tällä alun perin kuivalla alueella kasvoi edelleen päivä päivältä. Lähi-idän ainutlaatuinen maantieteellinen sijainti ja ilmasto-olosuhteet yhdistettynä sen runsaisiin energiaresursseihin ovat tehneet meriveden suolanpoistosta käytännöllisen vaihtoehdon alueen makean veden resurssipulan ongelman ratkaisemiseksi ja asettanut vaatimuksia laajamittaisille meriveden suolanpoistolaitteille. .

Meriveden suolanpoistotekniikka on 1950-luvulta lähtien kiihdyttänyt kehitystään vesivarojen kriisin voimistuessa. Yli 20 kehitetyn suolanpoistoteknologian joukossa tislaus, sähködialyysi ja käänteisosmoosi ovat kaikki saavuttaneet teollisen tuotannon tason ja niitä käytetään laajalti ympäri maailmaa.

1960-luvun alussa syntyi monivaiheinen pikahaihdutus meriveden suolanpoistotekniikka, ja moderni meriveden suolanpoistoteollisuus siirtyi nopeasti kehittyvään aikakauteen.

Maailmanlaajuisia meriveden suolanpoistotekniikoita on yli 20, mukaan lukien käänteisosmoosi, alhainen monitehokkuus, monivaiheinen liekkihaihdutus, elektrodialyysi, paineistettu höyrytislaus, kastepistehaihdutus, vesivoiman yhteistuotanto, kuumakalvon yhteistuotanto sekä ydinenergian käyttö, aurinkoenergia, tuulienergia, vuorovesienergian meriveden suolanpoistoteknologiat sekä useat esi- ja jälkikäsittelyprosessit, kuten mikrosuodatus, ultrasuodatus ja nanosuodatus.

Laajasta luokittelun näkökulmasta se voidaan jakaa pääasiassa kahteen luokkaan: tislaus (lämpömenetelmä) ja kalvomenetelmä. Niistä alhainen monivaikutteinen tislaus, monivaiheinen pikahaihdutus ja käänteisosmoosikalvomenetelmä ovat valtavirran teknologioita maailmanlaajuisesti. Yleisesti ottaen alhaisella monitehokkuudella on etuja energiansäästön, meriveden esikäsittelyn alhaisen vaatimusten ja suolattoman veden korkean laadun ansiosta; Käänteisosmoosikalvomenetelmän etuna on alhainen investointi ja alhainen energiankulutus, mutta se vaatii korkeat vaatimukset meriveden esikäsittelylle; Monivaiheisella flash-haihdutusmenetelmällä on etuja, kuten kypsä tekniikka, luotettava toiminta ja suuri laiteteho, mutta sillä on korkea energiankulutus. Yleisesti uskotaan, että matalatehoiset tislaus- ja käänteisosmoosikalvomenetelmät ovat tulevaisuuden suunnat.